Niegdyś w sprężarkach zwykle wykorzystywane były oleje mineralne. Najczęściej korzystały z nich sprężarki tłokowe. Ze względu jednak na

czynniki środowiskowe i ograniczoną dostępność surowców powoli odchodzi się od tego rodzaju sprężarek. Wymagają one bowiem dużych ilości środków smarnych i powodują zanieczyszczenie środowiska poprzez przedostawanie się olejów do powietrza. Sprężarki zaś śrubowe i odśrodkowe, które pracują na olejach syntetycznych pozwalają na ograniczenie zużycia olejów mineralnych i zmniejszenie ich przenikania do otoczenia. Oleje syntetyczne opracowane zostały po to, aby zmniejszyć powstawanie osadów w sprężarkach. Mają one jedank także inne zalety. W porównaniu z olejami mineralnym ich żywotność może być do 12 razy większa, zmniejszają ponadto zużycie powierzchni. Sprężarki wirnikowe, w których stosowane były oleje mineralne musiały być często wymieniane. Działo się tak w wyniku rozkładu oleju, którego produkty na nich się osadzały. Ten problem zapoczątkował opracowanie technologii olejów syntetycznych. Oleje syntetyczne są przyjazne środowisku. Wiele z nich ulega biodegradacji i posiada ograniczoną rozpuszczalność w wodzie, dzięki czemu tylko nieznaczna ich część wydostaje się wraz z kondensatem ze sprężarki. Obecnie projektuje się sprężarki, które wymagają prostszej obsługi i wykorzystują bardziej trwałe oleje.