Sprężarki wirowe, zwane inaczej sprężarkami przepływowymi dzielą się na sprężarki osiowe, sprężarki promieniowe i sprężarki osiowo-promieniowe. Wszystkie te rodzaje mogą być jednostopniowe, jak również wielostopniowe. Ilość owych stopni określana jest przez liczbę wirujących wieńców łopatkowych. Innym sposobem podziału sprężarek wirowych jest podział ze względu na prędkość gazu. Wg tej zasady można wyróżnić sprężarki wirowe naddźwiękowe i sprężarki wirowe poddźwiękowe. Sprężarki poddźwiękowe mają dość szeroki zastosowanie, natomiast sprężarki naddźwiękowe stosowane są tylko w lotnictwie. Sprężarki wirowe dostarczają dużych ilości sprężonego gazu, jednak przyrost ciśnienia uzyskiwany dzięki nim jest stosunkowo niewielki. Przyjmuje się bowiem, że w teoretycznej sprężarce wirnikowej krzywa sprężania jest adiabatą, ale że nie uwzględnia się strat w przypadku sprężarek teoretycznych, dlatego też przemiana adiabatyczna, która w niej zachodzi jest przemianą odwracalną, czyli izentropową. Można więc przyjąć, że proces sprężania w rzeczywistej sprężarce odbywa się adiabatycznie. Jednak ze względu na występujące straty spowodowane ciepłem tarcia wydzielającym się w sprężarce przemiana ta nie jest odwracalna i może być traktowana jako przemiana politropowa.