Mała wydajność sprężarek wirowych może powodować zjawisko pompowania, które stanowi zagrożenie dla jej pracy. Punkt krytyczny, czyli moment gdy wydajność sprężarki jest zbyt mała sprawia, że występują pewne zaburzenia w jej pracy. Praca sprężarki staje się niespokojna. Wpada ona bowiem w drgania, następują także przerwy w tłoczeniu gazu oraz jego chwilowy przepływ w odwrotnym kierunku. Pracy sprężarki towarzyszą dodatkowo cykliczne odgłosy podobne do odgłosów, jakie wydaje pompa tłokowa. W wyniku podobieństwa do pompy zjawisko powstające w związku z małą wydajnością sprężarki nazwano pompowaniem sprężarki. Owe zjawisko stanowi poważna wadę sprężarek wirowych. Dłuższa ich praca w warunkach pompowania jest niedopuszczalna.