Oleje spełniają bardzo ważną funkcję w wielu dziedzinach. W sprężarkach, podobnie jak i w wielu innych urządzeniach używa się ich do smarowania. Jeżeli chodzi o sprężarki to smarowanie w tych urządzeniach odbywa się w obiegach zamkniętych. Olej ze sprężarki przepływa do zbiornika z rozdzielaczem oleju. Stamtąd trafia z powrotem do sprężarki poprzez filtr mechaniczny i chłodnicę oleju. Jeżeli olej jest zanieczyszczony może dojść do zatkania się chłodnicy lub filtra mechanicznego, albo też do zablokowania dopływu oleju do łożysk. Następstwem tego jest z reguły awaria urządzenia. Wiele olejów nie posiada odpowiedniej odporności na jednoczesne działanie powietrza i podwyższonej temperatury. Reakcje chemiczne zaś, wśród których najczęściej występującą jest reakcja sprężonego powietrza z zanieczyszczeniami zawartymi w oleju, prowadzą do jego intensywnego utleniania. Temperatura dodatkowo przyspiesza owe reakcje powodując ponadto zwiększenie lepkości oleju, jak również utratę jego własności smarnych.