Sprężarki wyporowe należą do sprężarek mechanicznych, czyli takich, które napędzane są za pomocą pasowej lub zębatej przekładni mechanicznej połączonej z wałem korbowym silnika. Sprężenie gazu dokonywane przez sprężarki wyporowe następuje wskutek pobrania przez nie pewnej ilości powietrza pod ciśnieniem atmosferycznym do komory o ustalonej objętości, a następnie poprzez zmniejszenie tej pojemności. Nie trzeba daleko szukać urządzenia, które działa w ten sposób. Najprostszym bowiem przykładem takiej sprężarki jest zwykła pompka rowerowa. Wśród sprężarek, które działają tak, jak te wyporowe są sprężarki tłokowe. Zasada ich działania jest identyczna, jak w przypadku sprężarek wyporowych, z tą tylko różnicą, że za ruch tłoka odpowiada w nich mechanizm korbowy.