Sprężarki są częścią składową wielu urządzeń. W zależności od tego, w jakim urządzeniu się znajdują sprężarki mają do spełnienia różnorodne funkcje. W zasadzie ich rola polega na sprężaniu powietrza, ale cel tego sprężania przez sprężarki może być różny. Jednymi z urządzeń, w których na szeroką skalę wykorzystywane są sprężarki są tłokowe silniki spalinowe. Sprężarki spełniają w nich bardzo ważną rolę. Sprężanie w tego rodzaju silnikach potrzebne jest bowiem po to, aby zwiększyć ciśnienia czynnika zamkniętego w cylindrze silnika spalinowego tłokowego. Owe zwiększenie ciśnienia potrzebne jest zaś po to, aby albo uzyskać odpowiednio wysoką temperaturę powietrza umożliwiającą samozapłon w silniku wysokoprężnym, albo też uzyskać odpowiednie ciśnienie pozwalające po ogrzaniu czynnika na wykonanie pracy podczas rozprężania większej od pochłoniętej podczas sprężania w silniku o zapłonie iskrowym.