Sprężarki to maszyny robocze działające na zasadzie sprężania i przetłaczania czynników gazowych, najczęściej jest to powietrze. Jako maszyny robocze, sprzęty te nie wytwarzają energii, lecz ją pobierają od silnika, w który maszyny muszą być wyposażone. Sprężarki pracować mogą jako samodzielne jednostki bądź mogą wchodzić w skład bardziej złożonych urządzeń, takich jak: silniki cieplne, kotły parowe oraz chłodziarki. Wielkości jakie charakteryzują te maszyny to: cechy eksploatacyjne, konstrukcyjne, natężenie hałasu, sprawność, wydajność, czyli strumień objętości bądź masy oraz wytwarzane ciśnienie. Wartość wytwarzanego przyrostu ciśnienia gazy pozwala podzielić maszyny na: sprężarki, gdzie przyrost ciśnienia to 0,2 200MPa, duchowy -15 200kPa, wentylatory – od 15kPa oraz pompy próżniowe wytwarzające podciśnienie. Sprężarki w zależności od zasady działania dzieli się na objętościowe, czyli wyporowe i na przepływowe, wirowe. W maszynach objętościowych proces sprężania odbywa się w sposób pulsacyjny, a ciśnienie wzrasta na skutek zmniejszenia objętości czynnika roboczego. Maszyny przepływowe z kolei sprężają czynnik roboczy w sposób ciągły.